罕布什尔学院是怎么诞生的？
1638年，清教徒领袖约翰·哈佛（John Harvard）逝世之前，将自己的遗产全部留在了哈佛大学。但他在遗嘱中提出，自己一部分遗产应当用作设立一个图书馆，并提供足够的资金以供养一名牧师和两名教授。他的遗嘱生效后，哈佛大学的藏书量开始飞速增长；而到了 1737 年，学校已经拥有了约 50万册图书。
当时马萨诸塞湾殖民地的人口大约为2.4万，这就意味着每3个本地居民中就有一个是哈佛大学的学生或员工。很多外地人也会前往哈佛大学借阅图书。为了管理这些书籍并保证它们的安全，一所大学需要至少有1名牧师、2名教授和一个图书馆员。从某种角度来看，哈佛大学在建立之初就已经设立了三个学部——神学部、法学院和人文学院。
然而，到 1798 年，哈佛大学的资源已然不够用。当时的校长霍勒斯·曼（Horace Mann）意识到，如果哈佛大学想要继续蓬勃发展，就必须寻求外部资助和投资。他启程前往英国和德国，试图在那里找到支持。 但令人意想不到的是，正是这次旅程改变了美国高等教育史的走向。
在与众多英国大学和学者进行会谈之后，曼发现了一个问题：大多数英式大学都只招收男生，并且只授予文学学士学位。他们不认为女性具有接受高等教育的权利，也不认可把学术能力分为不同等级的学位制度。
曼回到美国时，带回了两个创举——男女同校以及把学分为高校评级的体系。1800年，哈佛大学通过了第一个男女共同学习的章程；四年之后，第一支女子篮球队在哈佛法学院登场亮相。而将等级制引入高等教育领域，意味着此后所有的大学生都可以获得相应的学位，无论其性别或者所就读的学校如何。 而对哈佛大学来说，另一个重要改变发生在 19世纪初——学生必须修读的课程由校方决定，改为学生自主选择课程。这一变革使得大学生的自主权得以大大提高。