什么是学部和大学院？
学部就是本科，大学院是指硕士、博士。 日本有专门的《学校教育法》用来规范各个层次的教育体制。 其中对“学级”的划分是这样的： 这其实就是指从幼儿园到大学所接受的教育，分别被叫做“幼稚园”“小中高”“大学部（即大学本科）”。而“学级”对应的就是我们常说的“学历”。 这个法律还规定：大学部分为“文科类”“理科类”“医学类”。
以法学为例，文科类的大学包括综合性的研究型大学（又称“旧帝国大学”）、国立大学、公立大学；而理科类的大学则主要包括新制大学（1968年以后设立的大学）和国立大学。不过这种分类方式已经不再适应如今的日本社会了。
现在一般把大学分为5个等级(这里只讨论正规大学)： 一类大学（A级）：4所 东京大学、京都大学、大阪大学、名古屋大学 二类大学（B级）：6所 东北大学、北海道大学、九州大学、广岛大学、筑波大学、千叶大学 三类大学（C级）：10所 金泽大学、东京工业大学、横浜国立大学、神戸大学、川崎市立大学、静冈县立大学、佐贺大学、福井大学、群马县立大学、鸟取大学 四类大学（D级）：23所 国际教养大学、国际基督教大学、创价大学、关西学院大学、京都工艺纤维大学、名古屋产业大学、爱媛大学、德岛大学、东京外国语文大学、东京经济大学、东京音楽大学、帝京大学、东海大学教授官立大学、山梨大学、东京文教大学、东京农工大学、横浜市立大学、国士馆大学、东京造型大学、东洋大学、东京文学大学、东京家政大学、东京体育大学、埼玉大学、茨城大学 五类大学（E级）：109所 专门学校（21所）；短期大学（88所） 这仅仅指的是大学的层级，与学科无关（除了个别学校设置了仅面向学生的特定专修科目以外，每个学校的所有科系对学生都是开放的）。
即使是在同一所层级（比如都是一类大学）的学校里，各个学科的教学质量也是不一样的（比如同为一类大学的早稻田大学和庆应义塾大学，由于历史渊源和政治派别的关系，文科学生的认可度一般来说会稍微高一些，而理工科的学生则相对难申请一些）。不过这个影响因素在报考大学院的时候是不存在的，考大学院一概实行统一评分标准。