香港之所以拥有如此多的的免签国待遇，源于20世纪40、50年代开始，英国开始将香港的护照及英国国民（海外）护照（BNO护照）与英国本土的英国护照和英国公民区分开来，香港的护照统称为英国属香港护照（British Passport Hong Kong Dependent Territory），持有者不能以该护照自由进入英国本土定居，只能前往英联邦国家，亦被称为“无特权护照”（Limited Citizenship/No Recourse to The Right of Abode）。
而1997香港回归以后，英国政府为维护香港居民权益，在1986年的英国国籍（末期）条例上修改了“居英权”的定义，改称为“公民身份-海外者”（British Citizens Overseas）新国籍，并且开始向有“居英权”的香港人换发一种新型的英国护照——英国国民（海外）护照，简称为BNO护照，亦称“英国国民护照（BNO）”（British National Overseas）。持BNO护照的香港人可持BNO本本（护照上无有效签证）赴英国本土签证处办理两年有效期的落地签，并可在落地签有效期内于英国定居，而BNO护照也可以用于其他150余个免签落地签国家。
