什么是小签证？
所谓的小签证，是相对大签证而言的。 日本对于外国人来日居留许可分两种，一种是大签证（在留卡为绿色），一种是小签证（在留卡为黄色）。 大签证是由日本外交机构或者领事机构颁发给外国人的在日本长期居留许可证；而小签证则是由日本法务省的入国管理局通过邮政快递的方式发给准备赴日的外国人，收到小签后前往日本机场或港口进行入境检查，获得入境许可后即可合法入境。 小签的特点就是邮寄到你指定的国内地址，自己拿到之后去机场或者港口过海关即可，不需要再单独到日本使领馆面签，所以被称为“小”签证。但是注意，小签证也仅仅是在日本人出入境管理方面起到一个证明作用而已，并不具备像大签证那样可以在日本境内随意变更居住地、就业单位以及所属签证种类的权利，所以在申请的时候一般也适用于一些比较容易申请的情况。 比如学生，语言学校的学生一般申请的都是4个月的短期滞在签证（即留学小签证），这种签证的有效期一般都是从入学日期起算满4个月为止，也就是4月入学的小签签发时间是10月份左右，7月生是小年前2个月之内签发。
研究生的话一般是3~6个月的留学在留资格认定书（通常都是给3个月的期限，但也有个别学校会给6个月期限的留学小签。研究生小签的有效期限是从入学之日起开始计算，也就是说如果是4月份的研究生小签，那么签发的时间应该是10月末至11月初的样子。)，因为研究生可以随同教授参加毕业典礼，所以一般会延长至毕业之日。 但是需要注意的是，无论是什么情况申请到的留学生小签证，都只允许学生在4个月（极少数有6个月）的有效期内以学生的身份入境日本，如果超过这个期限仍然没有入境，之前申请过的在留资格认定书就会失效，如果想要继续读书就必须重新申请新的在留资格和留学生小签证了。 所以一般来说，留学生们最好还是提前至少半年就开始办理手续申请在留资格和递送留学生小签证。 而工作类的小签证就更为复杂多了，不同情况的人申请的类别也不一样。
一、 日本公司雇佣外国人作为正式员工，这种情况下雇主需要向日本法务省提出外籍雇员签证更新或者转职申请，而申请人本人则无需提供任何材料，只要在签证效力即将到期前一个月以内将本人的在留卡交给用人单位，由用人单位负责代办就好了，并且这种情况下的在留卡的有效期也是跟签证一样的。
二、 在日本公司担任研修生或者派遣员工的，一般都需要申请技能实习的在留资格，而持有该在留资格的外国人必须要在规定的期间内回国或者到法务厅更换技能实习生在留资格为“特定活动”的在留资格才可以继续留在日本。在这种情况下，用人单位需要根据政府规定为申请者提交材料申请办理相应的在留资格认定申请交予日本政府受理。
三、 在日本的日语培训机构或者其他私塾里从事教职工作的外国人，一般情况下申请的是4个月的短期滞在签证，也有少部分人申请的是一年或者三年的定住者签证。不过不管是哪一种类型都要严格按照法律规定和日本政府的要求来操作。 四、 某些特殊人群由于某些特殊原因导致不能直接申请大签证，这时候就只能申请小签证了，比如说已经结婚但未拿到配偶签证的人，就可以先申请一个3年或者5年的定住者的临时在留资格认定书然后凭此进入日本，等拿到配偶签证后再更换成永久居民的在留资格就好了。再比如日本人配偶者以及永住者不持有未成年子女的情况下也是可以先申请个临时在留资格然后再申请家庭成员签证的等等，总之情况很多也很复杂，就不在这里一一赘述了。